アメリカ・ポートランドは「ビール天国」だそうだ。マイクロブルワリー（小規模醸造所）が街中にたくさんあるという。1人でしっぽり飲むもよし。パソコンで仕事しながらでも、みんなでわいわいおしゃべりしながらでも。散歩のついでに、買い物のついでに、昼間から1杯。そんなクラフトビールカルチャーに触れた平松美幸さんが、コロナ禍開けやらぬ2021年10月に、茗荷谷駅前にクラフトビールとピザの店「WEDGE」を開いた。「クラフトビールを知るとおいしいし楽しい。まちの魅力も上がるのではないかと思って」
店内にはタップ（ビール樽につながった注ぎ口）が10あり、国内外からセレクトしたクラフトビールの生が飲める。ガラスケースには、国内外のブルワリーが作っている缶やボトルのクラフトビールが、約200種ずらりと並ぶ。店内で飲んでもよし、買って家で飲んでもよし。ビールと相性のよいピザも提供している。平日の夕方訪れると、1人客もいれば、仕事帰りらしき夫婦が小さい子連れで飲んでいたり、ちょっとひっかけに来たような友人同士がいたり。外にも小さなテーブルとイスがあるので、犬の散歩途中にちょっと立ち寄ることも可能だ。
平松さんは窪町小、第一中学校を出た文京区育ち。高校時代に留学したのがアメリカ・ポートランドで、日本の両親が訪ねてきたとき、まず父がポートランドのマイクロブルワリーのクラフトビールにはまったという。ちょうど、アメリカでクラフトビールがブームになってきたころだった。大学卒業後の就職先はポートランドに本社を置くアウトドアメーカーだったため、ちょくちょく行っては飲み歩き、日本国内で当時地ビールと言われたクラフトビールも飲み歩いてきた。
順調に会社員としてのキャリアを積んでいたが、自身の将来展望を考える余裕もない多忙な日々の中、このまま会社組織で働くのでよいのかと思い始め、「とりあえず辞めてリセットしよう」と退職を決意。飲食が好きだったので、フードコーディネーターの学校に通ってみた。その授業の一環で、お店を出すプランを考える機会があり、発表したら好評だったため、これを本格的に検討しようと事業計画を詰めた。そして2015年11月にオープンしたのが渋谷のPDXタップルーム。PDXとはポートランドの都市(空港)コードで、タップルームはビール専門のバーの意味。ポートランドのビールに特化したビアバーだ。ポートランドに行ったり住んだりしたことがある日本人や、在住外国人、ポートランドから来た旅行者などが飲みに来てくれて、順調な滑り出しだった。
2店目を考えていたころに来たのがコロナ禍。やめることも考えたが、自分はいったい何のために事業を始めたのか、思い返した。「根底に、クラフトビールは楽しくていいもので、紹介したい、という情熱があった。ぶれないコンセプトがあった」。渋谷などの繁華街はゴーストタウンになっていたが、住宅街には人が流れていた。「繁華街に1店あるから、今度は住宅街に出そう」。見ず知らずの土地より、生まれ育った場所の方がやりやすい。そう考えて物件を探し、WEDGE開店にこぎつけた。
クラフトビールは素材も種類も無限というぐらいある。「自分の考え方で作れる自由度の高い型にはまらない飲み物。味わって感想を言い合う楽しみもある」と平松さん。主な材料はモルト、ホップ、酵母、水。モルトの焙煎状態で、浅煎りはラガー、深煎りはポーター（黒）と呼ばれる。酵母の発酵は上面と下面があり、上面発酵がエールビール。ホップの香りと繊細な苦味のペールエール、苦みが強いIPA、小麦を使ったヴァイツェン、どっしりした黒ビールのポーターやスタウト、下面発酵はラガーやピルスナー。。。これら「スタイル」の説明だけでもうおなかいっぱい。さらに派生したスタイルがたくさんあるとか。
初心者のおすすめはどのスタイルだろう。「最初はペールエールが入りやすいかも。そこから苦い方がよいとか、香りが高い方がいいとか、いろいろ試してみては」。ちなみに、日本の大手メーカーが作っているビールのスタイルは主にラガーだ。クラフトビールでは、乳酸菌や野生酵母を使ったり、フルーツを使ったり、ユズや酒粕やサンショウのような香りの強いものを使ったり、本当になんでもありの世界なので、味わいもさまざま。「楽しみ方にも正解はないのです。ビールは自分が思ったこと、感じたことが正解。1杯のビールで、いろいろ語り合ってもらえたらうれしいです」（敬）
WEDGE（文京区大塚1-1-13、TEL:03-5810-1611）instagram facebook
営業時間：月～金 15:00-23:00、土 12:00-23:00、日 12:00-21:00（変更の場合もあるため要確認）
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